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Er ist die größte Unterart des Tigers. Die Kopf-Rumpf-Länge beträgt meist etwa 190–220 cmFinger, in Ausnahmefällen auch bis zu 280 cmFinger; die Schwanzlänge ca. 100 cmFinger, die Schulterhöhe bis 110 cmFinger. Somit ist er größer als der Königstiger, der die zweitgrößte Unterart des Tigers repräsentiert. Männliche Schneetiger wiegen zwischen 180 360 und 306 kg612 Pfund, Weibchen 100 200 bis 167 kg334 Pfund.

Der Schneetiger ist meist deutlich heller als die südlichen Tigerunterarten, obwohl die Bandbreite der Farbtönungen erheblich variieren kann, und so kommen auch Tiere mit dunkel rötlichem Winterfell vor. Das Weiß an Bauch und an den Ansätzen der Flanken ist ausgedehnter als bei anderen Unterarten, die Streifen sind oft nicht überall schwarz, sondern oft eher schwarzgrau oder graubraun. Ein dickes und langes Fell schützt ihn vor den niedrigen Temperaturen, die in seiner Heimat auf bis zu minus 45°C fallen können. Im Sommer ist das Fell allerdings wesentlich kürzer als im Winter. Darunter verbirgt sich am Bauch und an den Flanken eine bis zu fünf Zentimeter Finger dicke Fettschicht, die ihm zusätzlich hilft, extreme Kälte zu überleben

Der Schneetiger muss pro Tag 9 18 bis 10 kg 20 Pfund Fleisch zu sich nehmen, da er enorme Energiereserven benötigt, um bei dem kalten Klima zu überleben. Die Hauptbeutetiere sind Hirsche, Wildschweine und Rehe. Daneben erbeutet er auch junge Elche, Luchse und gelegentlich sogar Bären. Manchmal reißt er auch Hunde und Hausvieh. Generell scheinen die Beutetierbestände eine viel größere Bedeutung für die große Katze zu haben als bestimmte Habitatstypen.