Die kleine Ortschaft Mahleden liegt einsam zwischen den Wäldern des Großherzogtums Rosenburg und den hügeligen Ausläufern des DINGSBUMSGEBIRGESEisengebirges. Nicht viele Reisende gelangen in diesen Teil des Kaiserreichs - und wenn doch, dann haben sie sich entweder verirrt oder sie kommen für die köstliche Flusskrebssuppe, die die Wirtin Isolda Simmer im Gasthof "Zur Breiten Brücke" kocht. Schenkt man Isolda Glauben, wird ihr Rezept sogar am Hof des Großherzogs geschätzt. Die meisten anderen hier ansässigen Familien leben bescheiden, aber zufrieden von den Erträgen der umliegenden Forste und Felder.