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Allgemeines
Das Inselreich Wiesczarna besteht aus sieben Inseln, die ringförmig angeordnet sind und den Kraterrand eines riesigen, immer noch aktiven Vulkans, des Orialcon, bilden. Derzeit tritt aus dem Krater ein gasförmiger Stoff aus, der den Nebel über dem Meer entstehen lässt. Der Durchmesser in West-Ost-Richtung beträgt etwa 450 Meilen, in Nord-Süd-Richtung etwa 300. Die Landfläche ist etwa 37.500 M² groß. Im Volksmund wird die Inselgruppe auch Schwarzland genannt, und zwar nicht etwa wegen der dortigen Herrschaft der Schwarzmagier, sondern weil die Inseln aus einiger Entfernung aufgrund ihrer vulkanischen Beschaffenheit schwarz aussehen.
Das Besondere (und für Magier Interessante) an den Inseln ist, dass es dort kein Eisenerzlagerstätten gibt, welchen den magischen Fluss in diesem Gebiet somit nicht stören können.
Inseln
Landschaft und Klima
Die Inseln bestehen aus vulkanischem Gestein. Zum offenen Meer hin weisen schroffe, aus Vulkanstein bestehende, 80 bis 130 Schritt hohe Klippen, welche eine Art natürlicher Barriere für die Städte und Siedlungen des Inselreiches bilden. Davon ausgenommen ist die Insel Oseik, die sich als einzige der Inseln im Ring selbst befindet und keine derartige Klippenbildung aufweist. Die nach innen gewandten Seiten der Inseln sind vom Meer aus zu erreichen und werden von Stränden aus schwarzem Sand gesäumt.
Ein steter Strom kühler Wasser - und Luftmassen aus dem Norden beschert dem Inselreich ein mildes, der Vegetation wohlgesonnenes, immerfeuchtes subtropisches Klima. Große Flächen der einzelnen Inseln sind von Urwäldern bedeckt. Der meiste Niederschlag fällt im Sommerhalbjahr. Die höchste Erhebung der Insel ist 957 Schritt hoch.
Über den Gewässern innerhalb des Inselringes liegt, begründet in der immer noch immensen vulkanischen Aktivität des Gebietes, ständig Nebel, welcher die Navigation der Schiffe innerhalb des Ringes erheblich erschwert. Weite Zeugen der vulkanischen Aktivität sind vereinzelte, niemals zu versiegen scheinende Lavaströme, die sich in das Meer ergießen und somit die Inseln heute noch wachsen lassen.
Flora und Fauna
Begründet in der vor langer Zeit vollzogenen geographischen Seperation vom Rest Antamars und der speziellen Lebensverhältnisse welche auf den Inseln vorherrschen, hat sich hier eine ganz andersartige Flora und Fauna entwickeln können. Im Reich Wiesczarna wimmelt es nur so von exotischen Tieren und Pflanzen, die sonst nirgendwo anzutreffen sind. Während in anderen Regionen Antamars die Säugetiere ihre Vormachtstellung gesichert haben, konnten sich hier vor allem Insekten und Amphibien behaupten, so dass diese somit die vorherrschenden Gattungen auf den Inseln darstellen. Die wenigen Säugetierarten, die im Schwarzland zu finden sind, wurden größtenteils von den ersten Siedlern eingeschleppt.
Ähnlich sieht es im Pflanzenreich aus, das ebenso stark vom Rest Antamars differiert, wie die Fauna Wiesczarnas, und eine unheimliche hohe Artenvielfalt hervorgebracht hat. Das bekannteste Gewächs - und definitiv das Wichtigste für die Einwohner des Schwarzlandes - ist wohl der Wobanbaum, der den Bewohnern als Trinkwasserquelle dient und somit ihr Überleben sichert.
Die Gewässer um den Inselring beheimaten unzählige Fischarten und bieten den Bewohnern Wiesczarnas ausreichend Nahrung, während das Binnenmeer, bedingt durch die relativ hohe Temperatur des Wassers und der aufsteigenden vulkanischen Gase eher ein lebensfeindlicheres Milieu für Fischarten darstellt. Da immer wieder Schiffe unter mysteriösen Umständen verschwinden und so manch Augenzeuge sein Leben darauf verschwören würde, besteht allerdings die Vermutung, dass dieses Binnenmeer nicht ganz so tot ist, wie es auf den ersten Anschein zu vermuten wäre.
Aufgrund der Forschungen und Experimente der Schwarzmagier, haben sich auf jeder der Inseln ganz eigene Veränderungen in der Tier- und Pflanzenwelt ergeben, die teils massive Auswirkungen auf das Leben dort haben.
Bevölkerung
Die dort lebende Bevölkerung besteht aus etwa 100.000 Wesen, größtenteils Menschen, von denen Makuewa-Sklaven den allergrößten Teil ausmachen. Die zweite große Schicht der Bürgerschaft ist wesentlich kleiner und besteht zu größten Teilen aus Opportunisten, Zugezogenen oder solchen, die in ihrer eigentlichen Heimat nicht mehr willkommen sind, aus den unterschiedlichsten Gründen. Beide Gruppen werden überwacht und beherrscht von den Piraten, die den Magiern Rechenschaft schuldig sind.
Geschichte
Etwa um 395 n.Z. beginnt die Geschichte des heutigen Wiesczarna. Noch während im heutigen Grauland Der zweite Nordlandkrieg tobt, erhebt sich eine junge Magierin mit Namen Thabita Cacoethes innerhalb des Heiligen Kaisereichs und predigt eine neue Form der Magie und des Licia-Glaubens, der die Kirche der Licia gegen sie aufbringt. Ihre Thesen und ihr Aufbegehren gegen das bestehende magische Recht, haben heiße Dispute und eine Spaltung der Magier auf dem Nordkontinent zur Folge. Insgesamt jedoch werden ihre Forderungen von dem Großteil der magischen Gesellschaft und vorallem den Kirchen strikt abgelehnt und verurteilt. Als Folge schart Thabita Cacoethes alle ihre Anhänger um sich und beschließt die Flucht ins Exil. Vorher jedoch stieht sie das Buch der Macht, den Codex potestatis, der jahrhundertelang von der Kirche der Licia an einem geheimen Ort unter Verschluss gehalten wurde.
Aufgrund dieser Tat, rufen die Kirchen zur Verfolgung von Thabita und ihren Anhängern auf, doch der tobende Krieg im Osten des Kontinents, behindert die Reichweite der kirchlichen Macht enorm und so gelingt den nun als Schwarzmagiern gebrandmarkten Anhängern Thabita Cacoethes die Flucht aus Anteria.
Von da an ist ein Großteil der tatsächlichen Ereignisse historisch ungenau. Manche behaupten, Thabita Cacoethes sei erst in Goragossa auf Kreor Rußhand - einen seinerzeit berüchtigten Piratenkapitän - getroffen, andere widerum sind der Ansicht, sie habe den Kontakt schon viel früher hergestellt und die Flucht bereits lange vor ihrer Ächtung durch die Kirche geplant. In jedem Fall besaß Kreor Rußhand jene für Thabita Cacoethes wichtigen Informationen, nämlich genaue Kenntnisse über Antamars Geografie, weit über die üblichen Seekarten hinaus. Die Piraten brachten Thabita Cacoethes und ihre Gefolge aus Magiern und deren Familien, sowie Symphatisanten auf die Inselgruppe des heutigen Wiesczarna.
Zu jener Zeit lebten dort nur einige vereinzelte Makuewa-Stämme isoliert und rückständig. Die Ankunft der vielen Fremden erschien ihnen wundersam und sie empfingen sie als Boten des Meeres, das in ihrer Religion eine große Bedeutung besaß. Die Dschungelmenschen zeigten den fremden Siedlern die besten Plätze für ihre ersten Zelte und Blockhütten, sowie die besonderen Eigenheiten der Umgebung auf den Inseln. Auf diese Weise entstanden die ersten kleineren Siedlungen und wurden bald zu Ortschaften. Soweit entfernt vom Nordkontinent und gestrandet am Rand der Welt, blühte auch die Gesellschaft der Magier auf und entwickelte erste eigene Regeln. Zu den ersten größeren Steinbauten zählte die Akademie von Wiesczarna und die Schrein der Kirche der wahren Licia. Die Bodenschätze der Insel wurden erschlossen und zeitgleich gingen die Piraten auf den südlichen Küsten des Festlandes ihrer Arbeit nach. Vorallem die Ausbeutung der nur in Stämmen organisierten Makuewa wurde bald zur ersten Säule der Wirtschaftspolitik Wiesczarnas. Möglich machte dies die Sklaverei.
Sie war Thabita Cacoethes Dank an die Gastfreundschaft der Ureinwohner und ihr Geschenk an deren Brüder und Schwestern auf dem Festland. Oft landeten die Piraten an der Küste Eriaths, plünderten die Dörfer der Makuewa und raubten gezielt die Kinder und zu Beginn auch kräftige Erwachsene für die Arbeit in den Salz- und Edelsteinminen, die die Magier mittlerweile auf Wiesczarna ausgemacht hatten. Bisweilen gab es mit vielen Dörfern sogar regelrechte Verträge und Abgaben in der Form von Neugeborenen. Diese wurden auf der Insel für die Sklavenarbeit ausgebildet und zu loyalen Dienern. Anfänglichen Widerstand der Makuewa konnten die militärisch weit überlegenen Piraten schnell im Keim ersticken und bald schon waren die Schiffe Wiesczarnas die einzigen, die sich auf den Routen des Schwarmeeres sicher fühlen durften.
Die Existenz Wiesczarnas kursierte zwar als Gerücht weiterhin vorallem in Kirchenkreisen, wurde jedoch von keiner der großen Nationen Anterias jemals anerkannt. Kein weltlicher Herrscher hatte im Laufe der Zeit jemals Interesse daran, eine Flotte und Besatzungsstreitmacht an den äußersten Rand der Welt zu schicken, um sich mit ein paar Magiern einzulassen, die nach außen hin nie aktiv wurden und sich selbst erfolgreich isoliert hatten. Immer wieder gab es zwar Bestrebungen innerhalb der Kirche, Gesandte, Spione oder Ordenskrieger zu entsenden, doch offiziell ist nicht bekannt, ob ein solches Vorhaben jemals unternommen wurde. Abenteurer und Ausgestoßene aller Art zieht es jedoch bis heute auf jene geheimnisvolle Inselgruppe. Manche lockt die Möglichkeit hier Gold zu machen, andere die vielen seltenen Wesen, die hier alle an einem Ort zu finden sind. Was die Magier jedoch auf den Inseln erreichen wollen und ob die selbst gewählte Isolation Teil eines Planes ist, ist nicht bekannt...
Herrschaft und Politik
Wiesczarna wird autokratisch von Thabita Cacoethes regiert, welche alle Machtfäden in der Hand hält und diese im Hintergrund geschickt zu ziehen weiß. Ihr zur Seite steht Dex Spreccia als Anführer der Schwarzmeer-Piraten, die den militärischen Arm des Reiches bilden und darüber hinaus noch sechs sogenannte Custodi. Diese stehen jeweils einer der Inseln als Stellvertreter Thabitas vor und bilden die oberste regionale Instanz der Rechtssprechung. Die sechs Custodi, der aktuelle Anführer der Piraten und Thabita Cacoethes selbst bilden den Rat von Orialcon, das oberste Führungsgremium von Wiesczarna.
Eine Sonderstellung nimmt der Voxus ein. Er ist in erster Linie der Bote, sowie die Stimme der Schwarzmagierin. So findet die Kommunikation mit der Aussenwelt und mit ihren Untergebenen meist über diesen statt. Darüber hinaus ist er der oberste Vollstrecker des Reiches - er ist es, der die Todesurteile vollzieht, welche von Thabita ausgesprochen werden.
Die unterste Führungsebene bilden schließlich die Majori, welche jeweils einer einzelnen größeren Ortschaft oder Stadt vorstehen und dafür Sorge zu tragen haben, dass die Bevölkerung zuallererst Gehorsam zeigt (sie fungieren auch als unterste Ebene des Rechtssystems auf den Inseln) und dann in zweiter Linie produktiv für das Inselreich tätig ist.
Das militärische Zentrum des Reiches bildet die Insel Soucca, die den Piraten überlassen worden ist. Auch Coral, die offizielle Hauptstadt Wiesczarnas, befindet sich dort. Das wirkliche Machtzentrum aber ist auf Drou zu finden, jener Insel, von der Thabita aus ihr Reich regiert. Dort residiert sie in ihrem Turm, der sich in der Stadt Woha, auf dem Grund und Boden der dort ansässigen schwarzmagischen Akademie, befindet.
Jede der Inseln wird von einem anderen Herrscher regiert, der sehr weitreichende Befugnisse hat vorallem in Bezug auf Rechtsprechung. Diese Freiheit gewährt Thabita Cacoethes den Custodi scheinbar bewusst und dennoch scheint es klare Regeln zu geben, wieweit einer der Inselherrscher seine Rechte ausreizen kann. Im Interesse der Erzherrscherin zu handeln, ist auch im Interesse des eigenen Überlebens.
Diplomatie
Das Reich hisst seine offizielle Flagge nur innerhalb seiner Grenzen. Die Flotte fährt meist unter den erbeuteten Fahnen anderer Länder und treibt regen Handel mit einigen der umliegenden Reiche. Vorallem die Sartogasso-Inseln und der Südstern sind sehr beliebte Handelspartner und schauen meist auch nie allzugenau auf Schiffspapiere oder Waren.
Staatsform
Wiesczarna ist kein Staat im modernen Sinne. Das Land wird regiert von Macht und wer die meiste davon auf sich vereint, steht oben.
Militär
Die ursprünglichen Piraten Rußhands nennen sich heute Schwarzmeer-Piraten und ihnen angehörig sind etwa 6000 Männer und Frauen, die Seesöldner, Sklavenjäger oder einfache Wachen sein können. Eigentlich sind sie daher schon längst keine Piratenbande im eigentlichen Sinne mehr, doch fühlen sie sich dieser Tradition verbunden. Die Ausrüstung der Truppen ist dabei sehr unterschiedlich und reicht von einfachen Rüstungen und Schwertern, bis hin zu modernerer Artillerie, die sich auf Schiffen einsetzen lässt. Die hochseetüchtige, ca. 20 Schiffe umfassende Flotte des Inselreiches besteht aus Koggen und Karavellen, sowie etlichen kleineren Schiffen, welche sowohl zu Kriegs- als auch zu Handelszwecken eingesetzt werden. Zwischen den einzelnen Inseln verkehren leicht bewaffnete Sklavengaleeren, die auch von den Magiern genutzt werden, die sich mit der Erforschung des unterseeischen Vulkans beschäftigen. Die äußeren Küsten sind mit Wachtürmen gesäumt, um frühzeitig mögliche Angreifer zu entdecken. Inwieweit das Militär Wiesczarnas durch Magier verstärkt ist, ist nicht bekannt, ebensowenig wie eine Angabe zu deren möglicher Anzahl. Die theoretischen Möglichkeiten, die sich durch Kampfmagier in Seeschlachten bieten, reichen meist auch zur Abschreckung.
Wirtschaft
Aufgrund der vielfältigen natürlichen Ressourcen ist die Wirtschaft des Reiches relativ autark vom Rest Antamars. Fast alles, was die Bevölkerung zum Überleben braucht, ist auf den Inseln zu finden. Eine Ausnahme zu dieser Regel bilden Holz, welches in größeren Lagern auf dem Festland geschlagen und weit transportiert wird und Luxusartikel für die Magier, sowie Waffen für die Piraten, welche entweder auf Raubzügen erbeutet, oder mit den Einnahmen aus dem Exportgeschäft mit diversen Inselgütern angeschafft werden. Zu diesen Gütern zählen unter anderem:
Salz
Eine der Haupteinnahmequellen und gleichzeitig eines der am meisten exportierten Güter des Reiches ist Meersalz. Große Teile der Bevölkerung sind mit der Gewinnung des weißen Goldes beschäftigt. Der Gewinn geht jedoch fast gänzlich in den Staatsschatz über. Die Bevölkerung hat sich auf die Gewinnung von Salz aus Meerwasser spezialisiert, welches als Haupthandelsgut gilt. Die daraus erzielten Gewinne streichen die Magier zu 100% ein.
Blutsalz
Jedes Jahr am 8. Erdmond (Zirkulatio aeternus - heiliger Feiertag der Licia, der das Ende des alten und den Beginn des neuen Kirchenjahres einleitet) wird in Anchonir ein blutiges Ritual durchgeführt, bei dem sieben Menschen in einem Salzgewinnungsbecken an einen Pfahl gebunden werden. Diesen wird an den Unterschenkeln die Hauptschlagader aufgeschnitten und das austretende Blut vermischt sich mit dem Meerwasser im Becken. Das daraus gewonnene hellrote Salz ist in gewissen Kreisen sehr begehrt.
Schwefel
An Orten, wo vulkanische Gase austreten, kann dieser Rohstoff abgebaut werden, und an diesen mangelt es in Wiesczarna wahrlich nicht. Der kristallisierte Schwefel wird häufig von Kindern abgebaut und findet vor allem in der Alchimie seine Anwendung.
Edelsteine
Einige der Inseln beherbergen reiche Vorkommen an verschiedenen Edelsteinen, die auch für magische Rituale Verwendung finden können.
Kultur und Küche
Die eher primitiv lebenden Einwohner sind sehr naturverbunden und beten Naturgötter an. Alles was sie zum Leben brauchen, gibt ihnen der Wald und das Meer. Die wichtigste Pflanze ist der Wobanbaum, denn es gibt kein Trinkwasser auf den Inseln.
Kulinarische Spezialitäten sind hier Insekten.
Sagen und Legenden
Thabita Cacoethes soll herausgefunden haben, dass auf dem Grund des Binnenmeers im Inneren des Vulkans das Element der fünften Kraft, die Leere, zu finden sein soll, das Antamar hier freigibt. Ohnehin ranken sich mannigfaltige Legenden um die Herrscherin der Insel und ihre Pläne. Zum einen besteht nachwievor die Frage, wie sie soviele Jahrhunderte lang überleben konnte. Manche sprechen von magischen Ritualen, andere vom Einfluss des Codex potestatis. Weniger träumerische Zeitgenossen sprechen von der Möglichkeit, dass sie vielleicht unlängst tot ist und man nur versucht, ihre Legende aufrecht zu erhalten.