Riesenkalmare können bis zu 15 Meter Schritt Gesamtlänge erreichen, wobei bei dieser Messung die Dehnfähigkeit der Arme zu einem enormen Problem führt. Deshalb wird hauptsächlich zur trsächlichen tatsächlichen Größe nur die Mantellänge herbei gezogen. Diese kann bis zu 2 - 3 Metern Schritt betragen. Der größte Teil der Gesamtlänge wird durch die beiden Fangtentakel ausgemacht. Die Augen des Riesenkalmares zählen zu den Größten im ganzen Tierreich. Mit ihnen orientiert er sich in den Tiefen des Meeres. Die Augen weisen auch darauf hin, das er sich sehr tief unter der Wasseroberfläche aufhält, wo nur noch eine äusserst geringe Menge Licht vordringt.

Der Riesenkalmar ernährt sich hauptsächlich von Fischen. Jedoch werden auch öfters kleindere, kleinere eigene Artgenossen verspeist.