<p>Du entgegnest also den Gruß und begibst dich auf den Weg die Düne hinab in Richtung der kleinen Gestalt, die sich derweil schon wieder von dir ab- und ihrem kleinen Feuerchen zugewandt hat. <q>Ob er das Holz die ganze Zeit mit sich herumgeschleppt hat</q>, fragst du dich, als deine Füße einmal mehr im schlüpfrigen Sand davoneilen und deinem Hosenboden schmerzhaft bewusst wird, dass du dich vielleicht besser auf den Abstieg konzentrieren solltest, anstatt dir Gedanken über Feuerholz zu machen. In jedem Fall hat der kleine Rutscher deinen Abstieg erheblich beschleunigt, und als du die letzten Schritte hinter dich gebracht hast, dreht sich der Halbling vom gerade frisch angefachten Feuer um – und erzeugt bei dir für Verwunderung. Der <em>Halbling</em> ist ganz und gar nicht männlich. Du schaust in die zarten Züge einer Halblingsfrau, deren Schönheit vom harschen Klang ihrer Stimme geradewegs konterkariert wird.</p>

<p><q>Seid mir noch einmal gegrüßt</q>, spricht sie dich erneut in ihrem sonoren Alt, aber zu deinem Erstaunen dieses Mal in deiner Muttersprache, an. Du setzt gerade an, ihren Gruß zu erwidern, als sie dir ungefragt ins Wort herrscht und sich erst einmal vorstellt: <q>Mein Name lautet Irmalia Schmalenfuß, die reisende Bardin mit der tiefen Stimme!</q> Ihr Gesichtsausdruck vermittelt nicht den Eindruck, dass sie zu scherzen beliebt. „<q>Ihr werdet sicherlich bereits von mir gehört haben. Seit Jahren schon bereise ich die Kontinente und bringe den Lebewesen diesseits und jenseits des großen Wassers Freude und Musik.</q></p>

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